Der Sieger dieser Partie hat den Aufstieg vorzeitig geschafft, eine gleichzeitige Niederlage von Malmö FF bei Schachtjor Donezk vorausgesetzt. für die Ukrainer wäre die K.o.-Phase im Falle einer Heimpleite in unerreichbare Ferne gerückt.  
 Danach beginnt am 3Mai mit den NBA Finals 2018 das absolute Highlight der Spielzeit. Alle Playoff-Duelle werden übrigens in Best-of-Seven-Serien ausgespielt, bei denen das aufgrund der besseren Bilanz in der Regular Season höher gesetzte Team Heimvorteil hat.  
  Angesichts des späten Ausgleichs durch Liverpool-Leihgabe Divock Origi (93.) dürften die Wölfe dieses sechste Unentschieden in Serie dennoch gerne angenommen haben. Erst recht, weil wenige Tage zuvor zumindest der Pokalerfolg im Derby gegen Hannover offenbarte, dass auch die Wölfe noch gewinnen können. 
 Daran sollte sich im Normalfall auch am kommenden Wochenende nichts ändern. Dürfen doch beide Aufstiegsfavoriten zu Hause gegen Teams aus dem unteren Tabellendrittel ran: der SC Freiburg trifft am Samstag auf den 1aus Berlin, ehe die Rasenballsportler tags darauf den Tabellenletzten aus Duisburg empfangen. 
  Mit einer Gala gegen Manchester City hatte Leicester allerdings bereits im Dezember bewiesen, zumindest sporadisch noch immer zu außergewöhnlichen Leistungen im Stande zu sein — eine solche wird nun fraglos auch gegen die jüngst unsanft auf dem Boden gelandeten Blues gebraucht.  

Ob die Tormaschinerie am Spieltag auch wieder auf Hochtouren läuft? Jedenfalls stehen einige Spitzenspiele auf dem Programm, die vielleicht auch schon richtungsweisend für den weiteren Verlauf der Vorrunde sein können.  
 Leicht wird das allerdings nicht, auch wenn die Erinnerungen an die Norweger sehr gut sind.  
  Während sich die Roma somit zu einer Abwehrschlacht rüstet, bekommt das Parallelspiel vermutlich weit geöffnete Visiere zu sehen: Das bereits eingangs erwähnte Duell zwischen dem FC Liverpool und Manchester City ist immerhin schon aus Gründen der nationalen Rivalität von ganz besonderer Brisanz. 
 Der vergangene Spieltag der Bundesliga hat sich zum Unmut einiger Fans aufgrund des Mai von Freitag bis zum Montag ungewöhnlich lange hingezogen. An den letzten beiden Spieltagen der obersten Spielklasse werden sich Fußball-Nostalgiker allerdings besonders erfreuen. 
  Mit Jahn Regensburg und den Sportfreunden Lotte rechnen sich am Wochenende zudem auch zwei andere Drittligisten mehr oder weniger heimlich etwas aus: Die in Empfang genommenen Teams aus Berlin und Bremen waren sich schließlich schon in der Vergangenheit nie für eine Blamage in der ersten Pokalrunde zu schade.  

 Mit dem fulminanten 5:2-Auswärtstriumph bei RB Leipzig haben die Hoffenheimer den Kampf um die neuerliche Champions League-Teilnahme wieder aufgenommen. Zwei Punkte trennen die „Nagelsmänner“ noch von den viertplatzierten Leverkusenern.  
 Die Potters, die im League Cup unter anderem den FC Chelsea aus dem Bewerb geworfen haben, lechzen nach Revanche. Zum Saisonauftakt setzte es für Stoke gegen die Reds eine 0:1-Heimniederlage. Damals saß noch Brendan Rodgers auf der Liverpool-Trainerbank.  
  Ein nunmehriger Dreier beim diesbezüglich schärfsten Widersacher Celtic Glasgow käme da natürlich gerade recht. 
  Den Trainern bieten die Testläufe hingegen die letzte Möglichkeit, sich auf einen vielversprechenden Kader festzulegen: bis zum 3Mai, muss schließlich eine endgültige Entscheidung getroffen werden welches Personal den Trip nach Frankreich in Angriff nehmen wird. 
  Während die Top-Teams darauf hoffen, dass auch im Jahr 2016 alles beim Alten bleibt, wird von so manchem anderen Klub auf einen Neuanfang in der Rückrunde gesetzt. Namentlich Manchester United hat nach einem katastrophal verlaufenen Dezember fortan eine Menge gutzumachen.  

 Nachdem sich der FC Bayern jüngst gegen Werder Bremen wieder einmal von seiner zu allem entschlossenen Seite präsentierte, scheint die Titelverteidigung kaum noch verhandelbar zu sein — auch am nun anstehenden 27. Spieltag rücken deshalb ein paar andere Brandherde in den Blick.  
 Unlängst noch als heiße Aufstiegs-Aktien gehandelt, droht nun vor dem direkten Duell am Freitagabend beiden der Absturz in die Bedeutungslosigkeit.   
 Auf diesem 6. Tabellenplatz befindet sich die schwächelnde Eintracht aus Frankfurt, die zu Hause gegen Hertha BSC gefordert ist. Die Frankfurter, die aus den letzten fünf Liga-Spielen nur einen „Dreier“ einfahren konnten, sehen ihre Felle davonschwimmen. 
  Die 2:4-Pleite in Hoffenheim war für Mainz die dritte Liga-Schlappe in Folge. Die Viertelfinal-Pleite in Frankfurt eingerechnet, haben die Nullfünfer die letzten vier Pflichtspiele allesamt verloren.  
 Bezeichnend: Der laut Löw „außergewöhnliche“ Sieg in der Gruppe B – basierend auf Erfolgen gegen Australien (3:2) und Kamerun (3:1) sowie einem gerechten Remis gegen Chile (1:1). Dieser bringt den organisatorischen Vorteil mit sich, das Halbfinale erneut in Sotschi austragen zu dürfen.  

 Tatsächlich treibt die Borussen jedoch zunehmend die Sorge um, schlussendlich selbst im Kampf um den Europa-League-Trostpreis leer auszugehen. Von der durch die Bank verheerenden Performance der Westfalen könnten am Ende die bis vor kurzem noch belächelten Zyprer profitieren.  
 Dort sind auch der FC Augsburg und der FC Köln anzutreffen. Hat man den FCA in dieser Tabellen-Region durchaus erwartet, kommt der vorletzte Platz des „Effzeh“ doch etwas überraschend.  
  Gleichzeitig weht in der nahegelegenen Bundeshauptstadt, wo DDR-Rekordmeister BFC Dynamo auf Zweitligist FSV Frankfurt trifft, ein Hauch von (N-)Ostalgie. Spätestens an den darauffolgenden Großkampftagen, kehrt der DFB-Pokal jedoch auf schnellstem Wege wieder zurück in die Zukunft. Dann nämlich, geht`s zwischen Alpenrand und Waterkant erst so richtig zur Sache: 
  Der erste Teil im Viertelfinale der Europa League ist geschlagen und noch können sich alle acht Teams Chancen auf den Aufstieg ausrechnen. Diese sind allerdings in den Rückspielen am Donnerstag (21:05 Uhr) unterschiedlich groß.  
 Der FC Bayern liegt punktgleich und nur aufgrund des drei Tore schlechteren Torverhältnisses hinter den Borussen und auf Rang 3 folgt RB Leipzig. Der Rückstand der „Rasenballer“ auf das Top-Duo beträgt nur einen Zähler.